Après avoir perdu le titre mondial 125 cm³ en 1985 face à Pekka Vehkonen et Cagiva, le jeune pilote néerlandais Dave Strijbos quitta l'année suivante la Honda CR de l'équipe Venko de Jan de Groot pour rejoindre le constructeur italien. C'est Jan Witteveen, directeur technique de Cagiva, qui souhaitait l'intégrer à l'équipe, aux côtés de Vehkonen et Massimo Contini. Ce dernier courait alors pour le Team Giunta et poursuivait le travail de développement précédemment effectué par Corrado Maddii.

En 1986, Cagiva était sans conteste l'équipe la plus forte engagée en Championnat du Mmonde 125 cm³, et la moto italienne la plus compétitive. Peu de changements avaient été apportés par rapport au modèle de 1985. Le couple a été augmenté et la plage de fonctionnement du moteur améliorée grâce à une réduction de la puissance de 37 à 34/35 chevaux. Côté suspensions, il est à noter que chaque pilote utilisait une fourche différente : WP pour Strijbos, Öhlins pour Vehkonen (toutes deux inversées) et une Marzocchi traditionnelle pour Contini.

La première manche du Championnat du Monde 1986 s’est déroulée le 6 avril à Casteinau de Lévis, en France, où le Champion du Monde en titre, Pekka Vehkonen, s’est imposé dans un véritable bourbier. Une semaine plus tard, sur la piste sablonneuse de Mill aux Pays-Bas, Strijbos a réalisé un doublé, tandis que Vehkonen a dû quitter le circuit pour l’infirmerie après une violente chute lors des essais. Enfin, pour sceller la domination du constructeur de Schiranna, le 20 avril à Grottazzolina, Contini a remporté le Grand Prix d’Italie, s’adjugeant les deux courses.

Pour assister à la victoire d'un pilote ne pilotant pas une Cagiva, il fallut attendre le Grand Prix de Belgique en mai. Le doublé de Van den Berk (Yamaha), vainqueur de la première manche, fut anéanti par une crevaison alors qu'il dominait la seconde.

En juin, à Lérida Mongay, en Espagne, Strijbos s'élançait en tête du Championnat, mais une blessure à l'épaule droite contractée lors d'une course du Championnat Néerlandais l'obligea à s'incliner face à Vehkonen et Van den Berk, qui remportèrent chacun une manche.

Rétabli plus ou moins à temps pour le Grand Prix suivant, à Dalecin en Tchécoslovaquie, Dave remporta une course et fut battu par Contini dans l'autre, à l'issue d'une belle performance d'équipe qui permit aux pilotes Cagiva d'occuper les trois premières places du classement général du championnat.

À Killichy, en Irlande, Contini se blessa au genou, tandis que le Grand Prix était dominé par les Finlandais grâce aux victoires de Vehkonen et Kouki, ce dernier sur Yamaha. Le classement du Championnat restait cependant très serré, plusieurs pilotes se tenant en quelques points seulement ; un seul incident ou une chute suffisait à faire perdre une ou plusieurs places.

Vehkonen le sait que trop bien : lors des essais du Grand Prix de Suède à Vrigstad, il se fractura la clavicule et dut déclarer forfait, se faisant ensuite dépasser au classement par Van den Berk.

Lors des deux manches suivantes à Esbach (Allemagne de l'Ouest) et Pujo (Finlande), Contini et Van den Berk signèrent tous deux un doublé, mais seul ce dernier totalisa suffisamment de points pour défier le leader du championnat, Strijbos, lors des deux manches sud-américaines qui, comme en 1985, clôturèrent le Championnat.

À Salta, en Argentine, Strijbos a consolidé son titre en remportant les deux courses, tandis que le pilote Yamaha peinait à trouver son rythme, sa moto étant peu performante en raison de la mauvaise qualité de l'essence locale. Au Brésil, en revanche, sur le circuit inconnu de Campos de Jordão – qui remplaçait au pied levé celui de Belo Horizonte et que personne ne connaissait – l'Américain Micky Dymond a remporté les deux courses sur une Honda, tandis que Strijbos terminait deux fois deuxième, devant un autre Américain, Rodney Smith, qui pilotait une Cagiva WMX de série.

Van den Berk ne parvenant pas à monter sur le podium, Dave Strijbos a ainsi été couronné champion du monde à l'âge de 18 ans et dix mois, devenant le plus jeune champion du monde de motocross. Un record qui a tenu 25 ans avant d'être battu en 2011 par Ken Roczen, qui a remporté le titre MX2 à l'âge de 17 ans. Massimo Contini, quant à lui, a décroché le titre italien. Le titre remporté par Strijbos en 1986 restera le deuxième et dernier titre mondial décroché par Cagiva en motocross.

La Cagiva de 1986
La moto qui a permis à Strijbos de remporter le Championnat du Monde est une évolution de celle qui avait triomphé avec Vehkonen l'année précédente.

Le moteur perd quelques chevaux pour améliorer le couple et élargir sa plage de fonctionnement. Les deux carters et les couvercles sont en magnésium, tandis que le cylindre est en alliage léger moulé au sable. Le vilebrequin est plus court que celui de la WMX standard (90 mm au lieu de 96,4 mm), tout comme le carter. Pour compenser la perte d'inertie due au vilebrequin plus petit, les volants d'inertie sont équilibrés avec des inserts en Mallory, un alliage de tungstène, de cuivre et de chrome. Tout en conservant les mêmes dimensions alésage-course (56 x 50,6 mm), le moteur est équipé de bielles plus longues et de pistons plus courts. La boîte à air et le carburateur sont également nouveaux, ce dernier étant désormais doté d'un système PowerJet. Par rapport au modèle de 1985, l'entraxe des bielles a été allongé, passant de 110 à 105 mm. De ce fait, le piston Mahle réduit la distance entre l'axe de piston et le sommet du piston de 30 à 25 mm. L'admission par clapets est régulée par un ensemble Adler, tandis que l'échappement est équipé d'un papillon des gaz à commande mécanique avec système CTS. Le carburateur Dellorto à soupapes plates possède un diamètre de 37 mm. La boîte de vitesses reste à six rapports, tout comme l'allumage électronique Motoplat.

En dehors des suspensions, comme mentionné précédemment, les trois pilotes Cagiva utilisaient des fourches et des mono-amortisseurs de différents fournisseurs. Quant au châssis, le cadre à double berceau en tubes d'acier au chrome-molybdène conservait les dimensions et la géométrie de la version 1985. Contrairement aux cadres WMX de série destinés aux pilotes privés, ceux des motos d'usine étaient soudés TIG et fabriqués en interne au sein du département compétition de Cagiva. Le bras oscillant était équipé d'une biellette de mono-amortisseur modifiée, très similaire à celle du système Pro-Link de Honda, avec une biellette conçue pour un amortissement progressif accru.

Strijbos utilisait une suspension WP, et sa fourche inversée était dotée de tés de fourche usinés de 40 mm de diamètre, avec un entraxe de 185 mm et un déport de 18 mm. Son guidon était un Renthal en aluminium, avec une barre transversale boulonnée et une section courbée modifiée pour s'adapter aux besoins du pilote néerlandais. Les roues étaient équipées de jantes Takasago Excel et de moyeux en magnésium coulé. Le frein à disque avant Brembo mesurait 230 mm, tandis que le frein à tambour arrière à simple came était doté d'une mâchoire flottante et d'une bague en fonte boulonnée.

Les travaux de développement menés par le département compétition entre 1985 et 1986 se sont concentrés sur la réduction du poids et l'ergonomie de la moto. Grâce à l'utilisation intensive d'Ergal, de magnésium et de boulons en titane pour le cadre et les composants, le poids de la Cagiva 125 était proche de la limite réglementaire de 88 kg. Le modèle 1986 est légèrement plus petit que la version 1985. Le réservoir de carburant est plus bas et sa capacité est réduite, la selle est plus profilée, les flancs sont plus étroits de 3 cm, et les plaques d'immatriculation sont plus grandes, la FIM ayant exigé un agrandissement pour une meilleure lisibilité des numéros de course. Les conduits d'air de part et d'autre du réservoir sont également plus larges, la surface des deux radiateurs ayant augmenté, celui de gauche étant plus long.